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Am 3. Mai 1886 waren bei einer Auseinandersetzung auf einer Demonstration in Chicago mit der Polizei mehrere Arbeiter getotet worden. Den Hintergrund hierfur lieferte wohl der Streik beim Mahmaschinenhersteller McCormick. Die deutschsprachige anarchistische Arbeiterzeitung rief deshalb fur den 4. Mai zu einer Protestversammlung auf dem Haymarket auf. Rund 1.000 Arbeiter folgten diesem Aufruf. Gegen Ende der Veranstaltung, es waren nur noch etwa 300 Arbeiter auf dem Platz, war der Anarchist Samuel Fielden am Reden. Der Polizeioffizier Captain Bonfield forderte ihn auf, die Versammlung sofort zu beenden und aufzulosen. Just in diesem Moment explodierte in den Reihen der Polizei eine Bombe (Der Tater wurde nie gefasst!). Ein Polizist wurde dabei getotet. Die Polizei fing daraufhin an wild um sich zu schiessen. 70 Polizisten wurden verletzt - zum Grossteil durch Schusse der eigenen Kameraden, 6 davon starben spater in den Krankenhausern. Zahlreiche Arbeiter wurden getotet, niemand zahlte sie. Auch die Anzahl der Verletzten ist nicht bekannt. In den Tagen und Wochen danach wurde jeder festgenommen, der gewerkschaftlicher Tatigkeit verdachtig war. Mangels Beweisen wurden einfach Waffen und Sprengstoff gefunden.

Am 21. Juni 1886 wurden folgende Anarchisten wegen gemeinschaftlichen Mordes angeklagt:

Adolph Fischer

Albert R. Parsons

August Spiess

Georg Engel

Louiss Lingg

Michael Schwab

Oskar Neebe

Samuel Fielden

Am 20. August 1886 wurden alle ausser Oskar Neebe, der nur 15 Jahre Zuchthaus erhielt, zum Tode verurteilt.

Die Hinrichtung von Adolph Fischer, Albert R. Persons, August Spiess und Georg Engel fand am 11. November 1887 im CookCounty Gefangnis durch Erhangen statt.

Michael Schwab und Samuel Fielden wurden vorher begnadigt (lebenslanglich Zuchthaus). Louiss Lingg starb vorher durch Suizid.

Die nationale und internationale Kampagne, an der sich auch George Bernard Shaw beteiligte, vermochte die Hinrichtung nicht aufzuhalten.

Erst 1893 erklarte der damalige Gouverneur von Illinois, John Peter Altgeld, die Urteile fur rechtsungultig und gebrauchte dabei sogar den Ausdruck Opfer eines Justizmordes!.

Am 25. Juni 1893 wurde auf dem Waldheim-Friedhof vor 8.000 Menschen ein Denkmal eingeweiht.

Am 26. Juni 1893 wurden Michael Schwab, Oskar Neebe und Samuel Fielden aus der Haft entlassen.